캄보디아 정글 깊숙한 곳에 자리한 앙코르와트는 단순한 유적이 아닙니다. 9세기부터 600년간 번성했던 크메르 제국의 정치적 야망과 종교적 신념, 그리고 당대 최고 수준의 건축 기술이 집약된 거대한 석조 건축물입니다. 1860년 프랑스 박물학자 앙리 무오에 의해 세상에 알려진 이후, 이 건축물은 솔로몬의 신전에 버금가며 미켈란젤로급 예술가가 세운 작품으로 평가받고 있습니다. 46평방 킬로미터 면적에 세워진 앙코르와트의 건설 과정에는 권력 투쟁, 종교 개혁, 그리고 놀라운 공학적 성취가 함께 담겨 있습니다.
수리야바르만 2세의 권력 장악과 종교 개혁
12세기 초, 크메르 제국은 무정부 상태에 가까웠습니다. 왕위 계승권을 가진 인물들은 무능했고, 외곽 지역에서는 강력한 세력들이 부상하고 있었습니다. 이때 태국 노리 지방 출신의 젊은 왕족이 등장합니다. 왕이 될 수 없는 신분이었지만 지혜롭고 야망이 넘쳤던 이 인물은 브라만 사제들, 특히 최고 실력자 바카라 판디타의 주목을 받게 됩니다. 브라만 세력은 무능한 왕들을 외면하고 이 젊은이를 선택했으며, 그들은 쿠데타를 계획했습니다.
크메르의 역사는 당시 상황을 이렇게 기록합니다. "그는 코끼리에 올라 왕을 살해했다. 가루다가 아래에 있는 뱀을 습격하여 살해하는 것과 같다." 겨우 17살의 나이로 쿠데타를 통해 권력을 장악한 이 젊은이가 바로 수리야바르만 2세입니다. 그는 왕위에 오른 후 곧바로 자신을 왕으로 만들어준 브라만 세력마저 제거했습니다. 이는 단순한 권력 투쟁이 아니라 새로운 정치 질서를 만들려는 전략적 행보였습니다.
더 주목할 점은 그의 종교 개혁입니다. 크메르의 역대 왕들은 힌두교의 최고 신 시바를 신봉했습니다. 프레아코 사원과 바콩 사원 등 기존 사원들은 모두 시바 신을 모셨으며, 바르스 하천에는 천 개가 넘는 시바 링가가 조각되어 있습니다. 그러나 수리야바르만 2세는 시바 대신 또 다른 힌두신 비슈누를 선택했습니다. 이는 국정 쇄신을 위한 종교적 정당성 확보였습니다. 비슈누는 타락한 세상을 평정하고 세상의 구원자로 나선다는 의미를 담고 있기 때문입니다. 그는 왕궁 근처에 가장 아름답고 웅대한 사원을 건설하기로 결정하는데, 이것이 바로 앙코르와트 건설의 시작이었습니다. 다만 이러한 종교 개혁이 진정한 신앙의 변화였는지, 아니면 권력 강화를 위한 정치적 수단이었는지에 대해서는 비판적 검토가 필요합니다. 무력으로 왕위를 차지한 인물이 새로운 신을 내세워 자신의 정통성을 확립하려 했다는 해석이 더 설득력 있어 보입니다.
크메르 제국의 팽창과 앙코르의 인구 규모
수리야바르만 2세는 내부 통합뿐 아니라 대외 팽창에도 적극적이었습니다. 등극한 지 10년 뒤인 1119년, 그는 이웃나라 참파에 대한 대대적인 정복 전쟁을 일으킵니다. 700척에 달하는 함대와 2만 명이 넘는 병사들을 동원한 이 전쟁은 크메르 제국 역사상 최대 규모였습니다. 오늘날 베트남 남부에 살았던 참족들은 오랫동안 크메르의 영향권에 있었지만, 세력이 급성장하면서 크메르를 위협하자 수리야바르만 2세는 선제공격을 결정한 것입니다.
크메르의 역사는 이렇게 기록합니다. "크메르의 군주는 정복의 야망을 참파로 돌리게 되었다. 1145년 그는 참파를 공격하여 수도 비자야를 함락시키고 이 왕국의 주인이 되었다." 이 전쟁으로 크메르의 영토는 오늘날 태국과 미얀마, 베트남 일부를 포함한 인도차이나반도 대부분을 차지하게 됩니다. 수많은 포로들이 압송되었고, 이들 중 상당수가 앙코르와트 공사에 투입되었을 것으로 추정됩니다. 이는 화려한 건축물 이면에 전쟁 포로들의 강제 노역과 희생이 있었음을 보여줍니다.
당시 앙코르의 인구 규모는 놀랍습니다. 1191년에 세워진 프레아 칸 사원의 기록에 따르면, 이 사원 하나에만 9만 7,480명의 승려와 무희가 소속되어 있었으며, 10만 명의 농민과 노예가 사원 유지에 동원되었다고 합니다. 프랑스 학자 조르주 그로슬리에는 이를 근거로 수도 앙코르의 인구가 약 70만 명에 달한다고 주장했습니다. 이는 12세기 당시 영국 런던의 7만 명, 프랑스 파리의 10만 명을 훨씬 넘어서며, 세계 최대 도시였던 카이로의 80만 명에 육박하는 수치입니다. 고려의 개경보다도 훨씬 컸습니다. 앙코르는 블록과 블록이 방사형 수로와 도로망으로 연결되어 있었고, 연간 12만 6천 톤의 쌀을 생산해 100만 명이 넘는 인구를 먹여 살렸습니다. 가까운 곳에 있는 톤레삽 호수는 물고기가 풍부해 노를 젓기 힘들 정도였다고 13세기말 중국 사신 주달관이 기록했습니다. 이러한 경제적 기반 위에서 앙코르와트라는 거대한 프로젝트가 가능했던 것입니다.
석조 건축 기술의 혁신과 예술적 성취
앙코르와트는 남북 1.3킬로미터, 동서 1.5킬로미터에 달하는 거대한 피라미드형 구조입니다. 폭 200미터의 해자가 사방을 둘러싸고 있으며, 60만 개의 사암 석재가 사용되었습니다. 이 돌들은 북동쪽 40킬로미터 떨어진 쿨렌 산에서 가져왔습니다. 쿨렌 산은 길이 35킬로미터에 달하는 거대한 사암지대로, 대자율 조사 결과 앙코르와트의 석재가 한 채석장에서 왔음이 밝혀졌습니다.
석재 운반은 엄청난 도전이었습니다. 한 사람이 쇠를 이용해 이틀 이상 작업해야 1톤짜리 돌 한 개를 파낼 수 있었습니다. 수천 명이 동원되어도 하루에 고작 300~400개를 생산할 수 있었죠. 운반 과정도 복잡했습니다. 코끼리의 힘을 동원하거나 석재에 나무 쐐기를 박아 밀고 끄는 방법이 사용되었습니다. 대나무 뗏목에 돌을 얹어 수로를 통해 운반하기도 했는데, 40킬로미터가 넘는 수로를 통과해 톤레삽 호수를 지나 앙코르로 연결된 인공수로를 이용하면 10일 만에 건설지에 도착할 수 있었습니다.
가장 놀라운 것은 늪지 위에 거대한 석조 건축물을 세운 기술입니다. 앙코르와트가 자리한 곳은 늪지였고 장마철이면 물이 범람하는 지역이었습니다. 건설 초기 석재가 자꾸 무너져 내리는 사고가 발생했습니다. 고민하던 기술자들은 원인을 찾아냈습니다. 진흙 지반에 비가 스며들면 건물을 밀어 올리는 부력이 발생한다는 것이었습니다. 해결책은 해자였습니다. 해자를 통해 주변 수위를 안정시킴으로써 부력 문제를 해결한 것입니다. 앙코르와트는 말 그대로 물 위에 뜬 건물이었습니다.
건축 방식도 독창적이었습니다. 중앙탑 높이 65미터의 건축물을 세우기 위해 위에서부터 쌓아 내려오는 방식을 사용했습니다. 먼저 중앙탑을 세우고 주변탑을 쌓은 다음 아래쪽 회랑과 벽을 완성했습니다. 7톤이 넘는 기둥 132개를 세우는 데는 흙으로 경사면을 만들어 돌을 올린 뒤, 돌이 세워지면 흙을 파내는 방식을 사용했습니다. 과학적 도구 없이 오직 흙과 인력만으로 이런 정교한 건축물을 만들어낸 것은 크메르인들이 수세기 동안 축적한 건축 노하우의 결정체였습니다.
예술적 성취도 탁월합니다. 앙코르와트 벽면에는 1,500채의 압사라 부조가 새겨져 있습니다. 압사라는 물 위에서 태어났다는 의미를 가진 천상의 춤추는 선녀로, 힌두 성전에 따르면 신들이 천지를 창조하면서 약 6억 명의 압사라가 탄생했다고 합니다. 크메르인들은 압사라를 자신들이 숭배했던 물의 정령인 뱀과 결합해 독특한 춤사위를 만들어냈습니다. 사방을 두른 회랑의 전체 둘레 800미터에는 힌두 신화의 대서사시가 부조로 새겨져 있습니다. 서쪽 회랑에는 신들의 전투 장면이, 남쪽에는 80미터에 달하는 왕의 행렬이, 동쪽에는 선신과 악신 88채가 뱀의 몸뚱이를 들고 줄다리기하는 장면이 있습니다. 이 과정을 통해 선신이 승리하고 압사라 같은 수많은 창조물이 생겨난다는 신화가 담겨 있습니다. 지금도 금도금의 흔적과 붉은색을 칠한 흔적이 발견되는데, 당시에는 지금과 비교할 수 없이 화려했을 것입니다.
앙코르와트는 크메르 제국의 정치적 야망과 종교적 신념, 그리고 놀라운 건축 기술이 결합된 인류 문명의 걸작입니다. 수리야바르만 2세는 37년에 걸친 대공사 끝에 신의 궁전을 완성했고, 파라마비슈누칼라는 칭호를 받았습니다. 하지만 화려한 건축물 이면에는 전쟁 포로와 민중의 희생이 있었다는 점, 그리고 왕의 사후 제국이 급격히 쇠퇴했다는 역사적 사실은 권력과 문명의 허무함을 동시에 보여줍니다. 환경 변화와 정치 붕괴 중 무엇이 더 결정적이었는지에 대한 탐구는 여전히 흥미로운 과제로 남아 있습니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://youtu.be/AOz1bidIAnU?si=VOUgFOdVtsZhwkQh