솔직히 저는 어른도 백일해 예방접종을 맞아야 한다는 사실을 조카가 태어나기 전까지 전혀 몰랐습니다. 신생아에게 백일해가 생명을 위협할 수 있는 질환이라는 것도, 그 위험의 시작이 주변 어른들의 접종 여부에서 비롯된다는 것도요. 이 글은 그 경험을 바탕으로 신생아를 지키는 접종 전략을 정리한 것입니다.
신생아에게 백일해가 위험한 이유
혹시 백일해를 단순한 기침 질환으로 생각하고 계신가요? 저도 그랬습니다. 그냥 오래가는 감기 정도겠거니 했는데, 알고 보니 신생아에게는 이야기가 완전히 달랐습니다.
백일해균(Bordetella pertussis)에 감염된 신생아는 기도가 매우 좁기 때문에 발작성 기침 발작 이후 호흡이 제대로 이루어지지 않아 저산소증으로 이어질 수 있습니다. 여기서 저산소증이란 체내 산소 공급이 정상 수준 이하로 떨어지는 상태를 말하며, 신생아의 경우 이것이 뇌 손상이나 사망으로까지 연결될 수 있습니다. 실제로 백일해로 인한 사망 사례의 대부분이 생후 2개월 이내의 영아에게서 발생한다는 점은 이 질환을 가볍게 볼 수 없는 이유입니다(출처: 질병관리청).
문제는 신생아는 태어나서 2개월, 4개월, 6개월에 DPT 접종을 받는데, 세 차례 접종을 마친 뒤 약 2주가 지나야 면역이 어느 정도 형성된다는 점입니다. DPT란 디프테리아(Diphtheria), 파상풍(Tetanus), 백일해(Pertussis) 세 가지를 동시에 예방하는 혼합 백신을 의미합니다. 즉, 생후 약 6개월 반이 지나기 전까지는 아기 스스로를 지킬 수 있는 면역 방어력이 충분히 갖춰져 있지 않다는 뜻입니다.
제가 조카가 태어났을 때 이 사실을 처음 접했을 때 솔직히 좀 당황했습니다. 그냥 태어나자마자 튼튼한 줄만 알았는데, 알고 보면 그 시기가 아기에게는 가장 취약한 구간이었던 것입니다.
코쿠닝 전략이란 무엇인가
그렇다면 아직 면역이 없는 아기를 어떻게 보호할 수 있을까요? 여기서 등장하는 개념이 바로 코쿠닝(Cocooning) 전략입니다. 코쿠닝 전략이란 아기와 밀접하게 접촉하는 주변 어른들이 모두 백일해 백신을 접종함으로써 아기 주변에 면역의 보호막을 형성하는 방식입니다. 마치 누에고치(cocoon)처럼 아기를 감염원으로부터 감싸 보호한다는 개념에서 이름이 붙었습니다.
제가 처음에 "어른도 백일해 주사를 맞아야 해?"라고 물었을 때 가족들이 설명해 준 것이 바로 이 개념이었습니다. 처음에는 과한 것 아닌가 싶었는데, 이유를 알고 나니 오히려 당연한 일이었습니다.
어른들이 백일해에 걸려도 증상이 가벼운 감기처럼 느껴지는 경우가 많다는 점이 핵심입니다. 본인이 백일해인지도 모른 채 아기를 안아주다가 전파할 수 있다는 이야기입니다. 그래서 아기를 자주 만나는 사람이라면 다음 사항을 기억해 두는 것이 중요합니다.
- 아기를 만나기 최소 2주 전에 성인용 Tdap 백신(파상풍·디프테리아·백일해 혼합 성인 백신)을 접종한다.
- 최근 10년 이내 접종 이력이 없다면 반드시 맞아야 한다.
- 콧물이나 기침 같은 감기 증상이 조금이라도 있다면 마스크를 착용하거나 만남 자체를 미루는 것이 낫다.
- 접종하지 않은 상태라면 만나기 직전 비누로 손을 충분히 씻는다.
저는 조카를 만나기 약 3주 전에 병원을 찾아 성인용 백일해 백신을 맞았습니다. 주사 자체는 금방이었는데, 맞고 나서 조카를 안아줄 때 마음이 한결 가벼워진 것이 사실이었습니다. "혹시 내가 감염원이 되는 건 아닐까" 하는 걱정이 확실히 줄어들었습니다.
임산부 접종이 신생아 면역에 미치는 영향
한 가지 더 생각해볼 부분이 있습니다. 코쿠닝만으로 아기를 완전히 보호할 수 있을까요?
아기가 태어나고 나서야 주변 사람들이 접종을 준비하면 사실 한발 늦을 수 있습니다. 그래서 임신 27주에서 36주 사이에 임산부가 직접 Tdap 백신을 접종하는 것이 권장됩니다. 이 시기에 접종하면 모체의 혈액 내 항체가 태반을 통해 태아에게 전달되는데, 이를 태반 이행 항체(Transplacental antibody)라고 합니다. 쉽게 말해 엄마가 만들어 놓은 면역을 아기가 태어나기 전부터 물려받는 구조입니다.
이 이행 항체 덕분에 아기는 태어난 직후부터 어느 정도의 방어력을 갖고 시작하게 됩니다. 물론 이것도 시간이 지나면 점차 줄어들기 때문에 이후 DPT 접종을 제때 받는 것이 필수입니다. 임신할 때마다 매번 접종을 새로 해야 하는 이유가 바로 이 때문입니다. 한 번 맞았다고 이후 임신에서 효과가 유지되는 것이 아닙니다.
세계보건기구(WHO) 역시 임산부 백일해 접종을 신생아 보호를 위한 핵심 전략으로 권고하고 있습니다(출처: 세계보건기구(WHO)). 제 경험상 이 부분은 임산부 본인보다 주변 가족이 더 먼저 챙겨야 할 정보라는 생각이 들었습니다. 저도 이 내용을 알게 된 뒤 임신 중인 지인에게 공유했습니다.
돌 이전까지 어른 접종이 반드시 필요한 이유
아기가 DPT 3차 접종을 마쳤다면, 그다음부터는 어른이 백일해 접종을 안 해도 괜찮을까요? 이 부분에서 오해가 생기기 쉽습니다.
3차 접종 이후 아기에게 어느 정도의 항체역가(Antibody titer)가 형성되는 것은 맞습니다. 항체역가란 혈액 내에 특정 항원에 대응하는 항체가 얼마나 많이 존재하는지를 나타내는 수치로, 이 수치가 충분히 높아야 실질적인 감염 예방 효과가 나타납니다. 그런데 백신의 예방 효율이 100%가 아니기 때문에, 백일해에 걸린 어른이 가까이서 아기를 안거나 대화를 나누는 밀접 접촉 상황에서는 여전히 감염 위험이 존재합니다.
생후 6개월이 지나면 위험도가 크게 낮아지는 것은 사실입니다. 호흡기 구조가 이전보다 발달하고, 면역도 어느 정도 자리를 잡기 때문입니다. 그러나 돌이 지나기 전까지는 완전히 안심하기 어렵습니다. 제 경험상 이 시기에 "이제 괜찮겠지"라고 방심하는 경우가 주변에 꽤 있었는데, 그 방심이 실제로는 위험할 수 있습니다.
정리하면, 어른의 접종 여부는 아기의 접종 완료 여부와 별개로 판단해야 합니다. 아기가 맞았다고 어른이 맞지 않아도 된다는 뜻이 아닙니다. 특히 조부모나 친척처럼 아기를 자주 안아주는 분들은 10년마다 성인용 백일해 백신을 꼭 챙기시기를 권합니다.
결국 예방접종이란 나 혼자만을 위한 것이 아니라는 생각을 이번 일을 통해 확실히 느꼈습니다. 아기와 가까이 지낼 계획이 있다면, 지금 당장 마지막 백일해 접종이 언제였는지 확인해 보시기 바랍니다. 10년이 지났다면 가까운 의원이나 보건소에서 어렵지 않게 접종받을 수 있습니다. 접종 한 번이 그 아기에게는 가장 든든한 보호막이 될 수 있습니다.