중국 랴오닝성 신빈 만주족 자치현에는 청나라 태조 누르하치가 세운 성이 남아 있습니다. 그런데 이 성의 구조를 자세히 살펴보면 고구려 산성의 특징이 그대로 드러납니다. 성벽이 어긋나게 배치되어 적을 다면적으로 공격할 수 있는 구조입니다. 이곳은 본래 고구려의 목조성이었습니다. 광개토대왕은 단순히 영토를 확장한 정복자가 아니라, 동아시아 전역에 새로운 질서를 세우고자 했던 전략가였습니다. 그의 정복 전쟁은 생존을 위한 선택이었고, 결과는 평화로운 공존 체제의 구축이었습니다.
요동 정벌: 생존을 위한 전략적 선택
광개토대왕이 즉위하기 전부터 고구려는 선비족의 일파인 모용선비가 세운 연나라와 끊임없이 충돌했습니다. 406년 1월, 연나라는 목조성을 공격했지만 실패했습니다. 그러나 이는 시작에 불과했습니다. 342년, 연나라 임금 모용황은 강병 4만을 거느리고 고구려를 침공하여 남녀 5만여 명을 포로로 끌고 갔으며, 궁궐을 불태웠습니다. 더욱 충격적인 것은 그들이 미천왕릉을 파헤쳐 시신까지 가져간 행위였습니다. 이는 단순한 전쟁이 아니라 고구려의 정신을 꺾으려는 치밀한 심리전이었습니다.
광개토대왕은 이러한 치욕을 씻고 고구려의 생존을 보장하기 위해 요동 정벌을 단행했습니다. 그는 재정과 회계, 군사 행정을 맡는 전문 관료 체계를 확충하고 군사 개혁을 추진했습니다. 목표는 명확했습니다. 요하 바로 앞의 요충지인 랴오양의 요동성을 확보하는 것이었습니다. 요동성은 당시 중국 동북 지방의 중심지로 요동 전체를 관할하는 거점이었습니다. 최근 이곳에서 발굴된 붉은색 고구려 기와와 연꽃 무늬 유물은 이곳이 고구려의 중요한 거점이었음을 증명합니다.
광개토대왕의 고구려군은 연나라군을 격파하고 요동성을 장악했습니다. 이는 단순한 승리가 아니라 고구려 역사의 전환점이었습니다. 요하를 경계로 요서와 요동이 나뉘는 이 지역을 확보함으로써, 고구려는 서쪽 국경선을 안정시킬 수 있었습니다. 이후 고구려는 멸망할 때까지 요하 경계선을 고수했습니다. 광개토대왕은 여기서 멈추지 않고 402년 연나라의 수군성까지 공격하여 요서 지역 진출의 거점을 확보했습니다. 그리고 양평도를 지나 동으로 역성, 북풍 등을 시찰하며 영토를 순시했습니다. 이는 단순한 정복이 아니라 통치 체계를 구축하는 과정이었습니다.
철갑 기병: 시스템으로 완성된 군사력
광개토대왕이 요동을 정벌한 이유 중 하나는 바로 철이었습니다. 랴오양에서 두 시간 거리에 위치한 안산에는 고대부터 사용되던 철광석 광산이 있었습니다. 동굴 벽이 붉은색을 띠는 이곳에서는 고대의 채굴 도구들이 발견되었습니다. 고대 사회에서 철은 가장 중요한 자원이자 군사력을 좌우하는 핵심 요소였습니다. 광개토대왕은 요동 지역의 풍부한 철광석으로 고구려군의 갑옷과 무기를 제작했고, 특히 철갑 기병의 수를 지속적으로 증가시켰습니다.
2007년 경주 쪽샘 지구 발굴 현장에서는 놀라운 유물이 출토되었습니다. 말의 갑옷인 마갑과 작은 철 조각을 이어 만든 찰갑이 발견된 것입니다. 이는 고구려의 철갑 기병이 신라 원정 때 경주까지 내려왔음을 증명합니다. 고구려의 찰갑은 천 개가 넘는 작은 철 조각을 물고기 비늘 모양으로 잘라 부식 방지를 위해 오칠을 한 후 엮어서 만들었습니다. 이 갑옷은 유연하고 탄력이 뛰어나 활동이 용이했으며, 무엇보다 방어력이 탁월했습니다.
금관가야의 판갑옷과 비교 실험 결과는 놀라웠습니다. 철판을 통째로 이어붙인 판갑은 화살이 관통했지만, 고구려의 찰갑은 화살을 튕겨냈습니다. 가죽끈으로 연결된 철 조각들이 유연하게 안으로 밀리면서 화살의 힘을 흡수한 뒤 튕겨낸 것입니다. 재료는 같지만 성능 면에서 월등한 차이가 있었습니다. 고구려의 전술은 체계적이었습니다. 철갑으로 감싼 중장기병이 적진을 돌파하면 가벼운 갑옷과 창으로 무장한 경기병이 적의 뒤로 돌아 공격했고, 적의 진이 붕괴되면 기병과 보병이 적을 둘러싸 섬멸했습니다. 왜군은 기마군도 없었고 철제 갑옷도 충분치 않아 고구려군의 적수가 되지 못했습니다. 이는 용맹이 아니라 치밀한 준비와 시스템의 결과였습니다.
동아시아 질서: 평화를 향한 질서 구축
광개토대왕의 남방 정벌은 단순한 영토 확장이 아니었습니다. 400년, 신라는 왜의 침공으로 위기에 처했습니다. 왜구는 신라의 수도 경주까지 포위할 정도로 극성이었고, 내물왕은 북쪽 고구려 지경까지 도망가 급하게 원병을 요청했습니다. 왜의 배후에는 백제가 있었습니다. 백제 아신왕은 3년 전 고구려에 종을 자처했던 맹세를 어기고 왜와 손잡았습니다. 백제는 서해 뱃길을 장악하고 중국의 선진 문물을 왜에 전달하며 왜를 자신의 편으로 끌어들였던 것입니다.
광개토대왕은 보병과 기병 5만 명을 보내 신라를 구원했습니다. 고구려의 철갑 기병 앞에서 왜군은 남쪽으로 도망쳤고, 고구려군은 왜구를 쫓아 한반도 끝 금관가야의 요새인 비사성까지 도달했습니다. 금관가야는 철의 매장량이 풍부하고 발달된 철기 문화를 가지고 있었지만, 그들의 판갑옷은 고구려 찰갑의 성능을 따라갈 수 없었습니다. 종발성은 곧 항복했습니다. 404년 백제가 왜의 수군 지원을 받아 대방 땅을 공격하자, 광개토대왕이 직접 나서 왜구를 괴멸시켰습니다. 이후 한반도 남쪽에는 큰 변화가 일어났습니다. 부산 복천동 고분에서는 가야의 토기와 함께 고구려식 철제 목가리개와 찰갑이 발견되었습니다. 이는 광개토대왕의 남정을 기점으로 고구려의 영향력이 한반도 남부 끝까지 미쳤음을 보여줍니다.
북방에서는 399년 후연의 군사 3만 명이 신성과 남소성을 함락했습니다. 광개토대왕은 보병과 기병 5만 명을 보내 후연을 공격했고, 노획한 갑옷만 만여 벌에 달했습니다. 고구려군은 만리장성을 넘어 베이징 인근까지 진출했습니다. 베이징 인근 순이구 마을에는 지금도 '고려영(高麗營)', 즉 고구려군의 병영이라는 지명이 남아 있습니다. 덕흥리 고분 벽화에는 광개토대왕의 신하로 추정되는 유주 자사의 초상이 그려져 있으며, 그가 관할했던 지역에는 연군, 어양, 상곡 등 베이징 인근 지명들이 기록되어 있습니다. 407년 후연의 마지막 황제 모용희가 풍발에게 피살되며 후연은 스스로 붕괴했고, 새로운 황제로 고운이 즉위했습니다. 삼국사기는 그가 고구려 계통의 인물이라고 기록하고 있습니다. 342년 연나라에 끌려갔던 고구려 포로의 후예가 북연의 황제가 된 것입니다. 광개토대왕은 북연을 같은 민족의 나라로 받아들였고, 적국이었던 후연은 고구려의 우방이 되었습니다.
광개토대왕이 공격하여 깨뜨린 성은 60개, 마을은 1400개에 달했습니다. 그러나 그가 죽기 전 남긴 유언은 의미심장합니다. "내가 몸소 공격해 데려온 한인(韓人)과 예인(穢人)만을 무덤을 지키는 일에 시키도록 하라." 한인은 백제, 신라, 가야의 사람들이었고, 예인은 동해안 지역 주민들이었습니다. 그는 자신이 정복한 한반도 중남부 지방의 모든 주민들을 고구려의 백성으로 포용하려 했습니다. 충주 고구려비에는 그가 바라던 한민족의 미래가 새겨져 있습니다. 광개토대왕이 꿈꾼 것은 영토적 지배가 아니라, 동북아시아의 여러 종족과 나라가 고구려를 중심으로 공동의 번영과 안정을 추구하는 질서였습니다.
한반도와 만주, 연해주, 중원을 넘나들며 동아시아에 걸친 대제국을 완성한 광개토대왕. 그가 진정으로 넓히고자 한 것은 영토가 아니라 사해 백성들을 아우르는 평화로운 질서였습니다. 그의 정복은 파괴가 아니라 새로운 민족 공동체를 향한 여정이었으며, 이는 오늘날 한민족의 기원이 되었습니다. 역사 속 정복자를 다시 보게 만드는 이 이야기는, 진정한 힘이란 무력이 아니라 사람들을 하나로 묶는 질서와 비전에서 나온다는 사실을 일깨워줍니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://youtu.be/JO68hrjKqgc?si=KkEXHn-iFdlRnCsw